Welke heeft meer cafeïne: Arabica of Robusta?

Robusta (Coffea canephora) bevat ongeveer dubbel zoveel cafeïne als Arabica (Coffea arabica): zo'n 2,2-2,7 % van het gewicht van de groene boon tegenover 1,2-1,5 % voor Arabica. Bij dezelfde dosis bevat een pure Robusta-espresso dus 70 à 100 % meer cafeïne dan een pure Arabica — een stevig verschil voor wie zijn inname bewaakt.

Cafeïne is voor de koffieplant een natuurlijk pesticide: ze verlamt bladetende insecten en remt de kieming van naburige planten (allelopathie). Coffea canephora groeit in warme, vochtige laaglanden waar de plaagdruk het hoogst is en produceert daarom veel meer cafeïne. Coffea arabica groeit in de hoogte (800-2 200 m), waar koele nachten al veel parasieten wegjagen, en kent minder evolutionaire druk — ze synthetiseert ongeveer half zoveel. Analyses in Journal of Agricultural and Food Chemistry en USDA-data komen overeen: 1,2-1,5 % voor Arabica, 2,2-2,7 % voor Robusta op basis van droog gewicht groene boon.

In het kopje wordt dat verschil groter of kleiner naargelang de methode. Voor een klassieke Italiaanse espresso van 7 g ga je van ~85 mg (puur Arabica) naar ~150 mg (puur Robusta). Een traditionele Italiaanse blend 80/20 klokt af op zo'n 100 mg — ongeveer 15 % meer dan puur Arabica. Historische Napolitaanse espresso, vaak met 40 % Robusta, landt rond 115-120 mg, een van de redenen waarom ze 'straffer' voelt dan een Scandinavische shot. In een filterkom van 200 ml of een French press blijft de hiërarchie maar wordt ze door het volume versterkt: een Robusta-filter kan boven 200 mg per kop uitkomen.

Naast cafeïne verschillen de twee soorten op bijna alles. Arabica is allotetraploïd (44 chromosomen), hooggebergte, gevoelig voor koffieroest (Hemileia vastatrix), duurder, en de bron van de complexe kopjes met fruit en bloemen. Robusta is diploïd (22 chromosomen), robuuster, rijker aan chlorogeenzuren (en dus bitterder), bevat meer cafeïne en domineert het segment oploskoffie, cups en industriële espresso. De Fine Robusta-beweging, gesteund door het Coffee Quality Institute, wil geselecteerde Robusta's boven 80 punten op het R-Grader-protocol krijgen, maar blijft een niche.

In België bevatten traditionele filterblends en vele Nespresso-compatibele cups routinematig 10 à 40 % Robusta — mee de reden waarom een supermarktfilter soms 'sterker' aanvoelt dan een lichter gebrande specialty Arabica, ook al is hij donkerder gebrand. Specialty-branders in Brussel, Gent en Antwerpen werken daarentegen vrijwel uitsluitend met Arabica (99 % van de specialty-markt volgens de SCA). Voor wie cafeïne telt, is een aangegeven single-origin Arabica de eenvoudigste manier om de dosis onder controle te houden zonder het kopje op te geven.

Arabica vs Robusta: cafeïne en kerneigenschappen