Veroorzaakt koffie hartkloppingen?

Cafeïne kan de hartslag licht verhogen en bij gevoelige personen een gevoel van hartkloppingen geven — vaak zonder echte ritmestoornis. Recente meta-analyses (JAMA Internal Medicine 2018, European Journal of Preventive Cardiology 2021) besluiten dat matige consumptie (< 400 mg/dag) het risico op aritmie bij gezonde volwassenen niet verhoogt, al is de individuele gevoeligheid sterk variabel.

Fysiologisch stimuleert cafeïne het sympathische zenuwstelsel en verhoogt ze lichtjes de afgifte van adrenaline en noradrenaline. Bij matige dosissen (100-200 mg) stijgt de rusthartslag gemiddeld met 2 à 5 slagen per minuut en ontstaat soms een 'bonkend' gevoel in de borst. Bij hogere dosissen (> 400 mg in één keer) is het effect groter en gaan er soms extrasystolen mee gepaard — extra hartslagen die meestal goedaardig zijn maar voelbaar, en vaak aangezien voor echte aritmie. De Mayo Clinic merkt op dat een niet te verwaarlozen minderheid van patiënten met hartkloppingen duidelijk verbetert na vermindering of stopzetting van cafeïne.

De UK Biobank-analyse (Kim et al., JAMA Internal Medicine 2021, 380 000 deelnemers) en de ESC-meta-analyse van 2022 hebben een mythe doorprikt: gebruikelijke consumptie tot 4-5 kopjes per dag verhoogt het risico op voorkamerfibrillatie bij gezonde volwassenen niet, en lijkt er zelfs licht mee geassocieerd te verminderen. Dat tegen-intuïtieve resultaat is waarschijnlijk te danken aan een bescheiden vagaal effect van gewone koffie. Cafeïne blijft wel gecontra-indiceerd of sterk te beperken bij congenitaal lang-QT-syndroom, gedocumenteerde supraventriculaire tachycardie of hyperthyreoïdie — in die gevallen is een cardiologisch advies noodzakelijk.

Twee factoren versterken het gepercipieerde risico. Eén: CYP1A2-gevoeligheid. Trage metaboliseerders stapelen cafeïne op en voelen meer hartweerslag bij dezelfde dosis. Twee: angst. Cafeïne versterkt het sympathische signaal en kan latente angst omzetten in gepercipieerde hartkloppingen, zeker nuchter of bij slaaptekort. Wie aan gegeneraliseerde angst lijdt, heeft vaak baat bij een gedeeltelijke of volledige overstap naar decaf. Combinatie met sport (3-6 mg/kg vóór inspanning volgens het Journal of the International Society of Sports Nutrition) tilt de hartslag op — gewenst voor atleten, soms oncomfortabel bij gevoeligheid.

Drie signalen vragen om een consultatie: hartkloppingen die minuten aanhouden of terugkeren, zeker met duizeligheid, pijn op de borst, kortademigheid of zweten; kloppingen die plots opduiken bij een al lang gewoonlijke dosis; en elke klopping bij iemand met gekende hartziekte. Deze FAQ is geen medisch advies — bij twijfel is een zorgverlener de juiste bron. In België kan de huisarts een 24 u-Holter-ECG aanvragen om de situatie objectief in kaart te brengen.

Koffie en hart: huidige kennis