Qu'est-ce que la variété Sudan Rume ?

Sudan Rume est une variété de Coffea arabica d'origine sauvage, collectée sur le plateau de Boma, dans l'actuel Soudan du Sud. Introduite dans les programmes de sélection internationaux au milieu du XXe siècle, elle se distingue par une génétique très divergente à 92-94 °C pour café filtre, 88-92 °C pour cafés foncés.

Sudan Rume occupe une place particulière dans l'histoire génétique du café. La variété a été collectée dans les années 1940–1950 par des botanistes coloniaux britanniques dans les forêts et savanes du plateau de Boma, à l'est de l'actuel Soudan du Sud, près de la frontière éthiopienne. Cette zone fait partie de la région du berceau originel de Coffea arabica — qui s'étend de l'Éthiopie au Soudan du Sud — et la plante collectée représente un rameau évolutif distinct des lignées Bourbon et Typica qui dominent la caféiculture mondiale.

Génétiquement, Sudan Rume présente une distance importante par rapport aux variétés commerciales standards. Des analyses ADN réalisées dans les années 2000 et 2010 ont confirmé son appartenance à des lignées dites « basales » de l'Arabica — c'est-à-dire des branches proches de l'origine de l'espèce, avant sa divergence en grandes familles variétales. Cette position phylogénétique en fait un matériel précieux pour les programmes de résistance aux maladies (notamment la rouille foliaire Hemileia vastatrix) et pour l'amélioration de la qualité organoleptique.

En tasse, les cafés produits à partir de Sudan Rume ou de ses croisements se distinguent par une intensité aromatique florale et fruitée hors du commun, un corps léger à moyen et une acidité élégante. Sa teneur en caféine est naturellement plus basse que la moyenne Arabica (environ 1,2–1,5 % contre 1,5–1,7 %), ce qui contribue à une perception de légèreté et de raffinement. Fait rare : Sudan Rume est l'un des parents génétiques documentés de la variété Hibrido de Timor (HdT), qui a elle-même engendré des dizaines de variétés résistantes comme le Catimor et le Sarchimor — établissant ainsi une filiation directe entre un caféier sauvage du Soudan du Sud et la moitié des plantations de café résistantes à la rouille dans le monde.

Aujourd'hui, Sudan Rume est cultivé comme variété de prestige dans quelques fermes de spécialité, principalement au Panama (notamment dans des domaines de la province de Chiriquí), en Colombie et dans quelques fermes éthiopiennes expérimentales. Les lots sont rares, chers, et très recherchés par les compétiteurs au World Barista Championship.

Sudan Rume : fiche de la variété