Wat is de SL-28 variëteit?

SL-28 is een Keniaanse Arabica-variëteit die in de jaren 1930 werd geselecteerd door de Scott Laboratories in Nairobi uit een droogtebestendige Tanzaniaanse Bourbon-stam. Beroemd om haar wijn-zwartebes-citrusprofiel en intense wijnsteenzure zuurgraad, werd ze een van de sensorische handtekeningen van Keniaanse koffie en een van de meest gezochte Arabica-variëteiten ter wereld.

Het verhaal van SL-28 begint in 1931, toen de Scott Agricultural Laboratories in Nairobi onder A. D. Trench zaden ontvingen van een droogtebestendige Tanzaniaanse variëteit van Franse Bourbon-origine. Uit 42 selecties, gelabeld SL-1 tot SL-42, sprong SL-28 eruit door een aanvaardbare opbrengst en vooral door de uitzonderlijke kopkwaliteit op hoogte. Een minder bekend zustervariëteit, vaak ernaast geplant, is SL-34, afkomstig van een boerderij bij Nairobi (Loresho Estate), productiever maar iets minder complex. Beide vormen al bijna een eeuw het grootste deel van de Keniaanse aanplant op hoogte, naast Ruiru 11 (1985) en Batian (2010).

Het smaakprofiel van een goed verwerkte Keniaanse SL-28 (Keniaans gewassen dubbele fermentatie, hoogte 1 700-2 000 m, fosforrijke vulkanische bodems) is meteen herkenbaar: zeer intense wijnsteenzure zuurgraad, soms bijna 'wijnachtig', dominante tonen van zwarte bes, rijpe tomaat, roze pompelmoes, veenbes, rabarber, met een dichte, stroperige body en een lange retro-olfactie. Topkavels uit Nyeri, Kirinyaga of Kiambu halen 88 tot 92 SCA-punten. Die handtekening gaf SL-28 een bijna iconische status in de third wave: op de kaarten van branders in Londen, Kopenhagen of Berlijn is een 'Nyeri SL-28 AA washed' vaak de meest bestudeerde aanbieding.

De variëteit blijft relatief laag-productief, gevoelig voor koffieroest en bessenziekte (CBD). Sinds de jaren 1990 zet het Keniaanse Coffee Research Institute telers ertoe aan om haar deels te vervangen door Ruiru 11 en Batian, beter bestand maar minder prestigieus. SL-28 heeft ook gereisd: ze wordt nu geteeld in Oeganda, Rwanda, Burundi en in Midden-Amerika (Costa Rica, Panama, El Salvador) onder het etiket 'SL-28' of soms lokaal herbenoemd. Voor Belgische specialty-branders — Brussel, Gent, Antwerpen, Luik — blijft een Nyeri SL-28 een boegbeeld op de single-origin-kaart, best als filter geserveerd om haar zuurstructuur te bewaren, ver van het chocoladige profiel dat de Belgische filter-met-speculoos-traditie typeert.

SL-28 — variëteitsfiche