Qu'est-ce que la variété Eugenioides ?

Coffea eugenioides est l'une des deux espèces parentales de Coffea arabica — avec Coffea canephora (Robusta) — issue de leur hybridation naturelle en Éthiopie et Ouganda il y a environ 1 million d'années. Extrêmement rare en culture commerciale, elle présente une teneur en caféine quasi nulle (< 0,2 %) et produit une tasse d'une douceur et d'une complexité hors norme, prisée par les baristas de compétition.

Coffea eugenioides est une espèce diploïde (2n = 22 chromosomes) qui pousse naturellement dans les forêts de montagne d'Afrique de l'Est, notamment en Ouganda, au Kenya, au Rwanda, en République démocratique du Congo et en Éthiopie, à des altitudes pouvant dépasser 2 000 mètres. Son importance scientifique est immense : avec Coffea canephora, elle est l'un des deux parents génomiques de Coffea arabica, qui est une espèce tétraploïde (4n = 44 chromosomes) née d'une hybridation naturelle entre ces deux espèces, il y a environ 10 000 à 1 million d'années selon les estimations. En d'autres termes, chaque grain d'Arabica contient la moitié du génome de l'Eugenioides.

En termes de caféine, Coffea eugenioides est exceptionnel : sa teneur est pratiquement nulle, généralement inférieure à 0,1–0,2 % du poids sec du grain, contre 1,2–1,7 % pour un Arabica standard. Cette particularité tient à l'absence ou à la très faible activité des enzymes responsables de la biosynthèse de la caféine chez cette espèce. En tasse, cela se traduit par une absence quasi totale d'amertume et une perception de douceur extrême, avec des notes de miel, de caramel, de fruits blancs et parfois d'herbe fraîche.

L'engouement contemporain pour Coffea eugenioides vient en grande partie du World Barista Championship 2019, où le vainqueur Joost Nils Diepeveen a présenté un espresso préparé à partir d'un blend contenant de l'Eugenioides, révélant au grand public l'existence de cette espèce. Depuis, plusieurs fermes spécialisées en Colombie, au Panama et en Ouganda ont commencé à cultiver des plants d'Eugenioides pour répondre à la demande des baristas de compétition et des amateurs éclairés. Les micro-lots sont produits en quantités extrêmement réduites — souvent de quelques dizaines de kilos — et se négocient à des prix qui peuvent dépasser plusieurs centaines d'euros le kilo.

Coffea eugenioides : caractéristiques clés